George Russell declara que a disputa pelo título da Mercedes na F1 é "muito difícil" após a primeira corrida do W16

George Russell admite que a ideia da Mercedes competir pela glória do título nesta temporada é "um tanto exagerada".

O britânico sentou-se ao volante de seu novo carro, o W16, para um dia de filmagem no Bahrein ontem. E depois daquele breve passeio antes do início dos testes de pré-temporada hoje, ele não pareceu muito entusiasmado com a nova máquina da Mercedes.

"Definitivamente tenho algumas primeiras impressões, que vou guardar para mim por enquanto", disse Russell, 27. "É importante não tirar conclusões precipitadas porque sabemos que no ano passado, circuito a circuito, as flutuações de desempenho foram enormes em todas as equipes. Pelo que sinto até agora, estou feliz."

A Mercedes entra na nova temporada com um quarto lugar na temporada passada, atrás de todos os seus principais rivais. E embora Russell pudesse ter algum orgulho pessoal por terminar à frente de Lewis Hamilton em sua temporada final como companheiros de equipe, o sexto lugar não é onde o britânico quer estar. Ele admite, no entanto, que será difícil para a Mercedes superar as equipes que terminaram acima deles no ano passado.

Russell disse: "Você sempre diz que quer lutar por um campeonato, mas, sendo realista e sabendo onde terminamos no ano passado, isso é um exagero. Mas sabemos que se entrarmos em cada fim de semana e tentarmos maximizar cada resultado, quem sabe aonde isso nos levará? Estou entrando em cada corrida como se fosse uma corrida que podemos vencer e vendo aonde isso nos leva ao longo da temporada."

Com Hamilton agora pilotando para a rival Ferrari , Russell tem como parceiro a sensação novata de 18 anos Kimi Antonelli, para quem a Mercedes tem grandes esperanças. O chefe da equipe, Toto Wolff, admitiu que parecia "incomum" não trabalhar com Hamilton nesta pré-temporada, mas acredita que promover o talentoso adolescente Antonelli pode dar um novo ímpeto ao seu time.

O austríaco disse: "Kimi tem um valor tão grande para a equipe, a dinâmica é tão positiva e vejo um pouco de um novo burburinho passando pela equipe. Ambos são ótimos - entre a experiência de George e o frescor de Kimi, estamos em uma boa posição."

A Mercedes falhou em construir um carro que desafiasse o título no atual ciclo de regulamentações da F1, que começou em 2022 e termina após a próxima temporada, mas Wolff insiste que seus colegas continuam tão famintos quanto sempre. Ele acrescentou: "Estamos motivados a cada ano, não é que nos falte energia ou ambição. É a física no carro, não mística, que temos que superar."

Enquanto isso, embora Antonelli admita que seu status de novato não o torna o melhor juiz, ele pelo menos parecia mais otimista após sua primeira participação no W16.

O italiano disse: "Eu realmente não tenho muita experiência com o carro anterior, mas o carro era muito dirigível, muito agradável de dirigir. Até agora, foi bom. Nos próximos dias, veremos melhor."